Revoluciones periódicas.
6 La tierra, además del movimiento anual al rededor
del sol, el cual produce las estaciones, y del de rota
cion sobre sí misma que se verifica en 24 horas al que
se debe el dia y la noche, tiene un tercer movimiento
que se egecuta en 25,000 años próximamente (más
exactamente 25,868 años) que produce el fenómeno
conocido en Astronomía con el nombre de precesion
de los equinoccios.
Este movimiento que no es posible explicar en po
cas palabras, sin láminas y sin una demostracion geo
métrica; consiste en una especie de balanceo circular
que se ha comparado al de una peonza moribunda, á
consecuencia del cual el ege de la tierra cambiando de
inclinacion, describe un doble cono cuyo vértice se
halla en el centro de la tierra, y las bases abrazan la
superficie circunscrita por los círculos polares, es de
cir una amplitud de veintitres y medio grados de
radio. (1)
(1) Un reloj de arena compuesto de dos vasos comeos
girando
sobre si mismo en una posicion inclinada; o dos palos
cruzados en
forma de X girando sobre el punto de interseccion, pueden
dar una
idea aproximada de la figura que forma este movimiento
del eje.
7.—El equinoccio es el instante en que el sol al pa
sar del hemisferio austral al boreal, ó vice-versa, se
encuentra verticalmente sobre el ecuador terrestre, lo
que ocurre dos veces al año: el 20 de Marzo cuando
el sol á la primavera abandona el hemisferio austral,
y el 22 de Setiembre en que abandona el boreal á la
conclusion del estío.
Mas á consecuencia del cambio gradual en la obli
cuidad del ege, que determina otro en la oblicuidad
del ecuador sobre la elíptica, el instante del equinoc
cio se anticipa cada año veinticinco minutos siete se
gundos. Este adelanto es el que se llama precesion
de los equinoccios (de la palabra latina proecédere,
marchar delante.)
Estos pocos minutos, con el tiempo vienen á com
poner horas, dias, meses y años, de lo que resulta que
el equinoccio de la primavera que cae ahora en Mar
zo, ocurrirá en un tiempo dado en Febrero, despues
en Enero, luego en Diciembre, y entonces el mes de
Diciembre tendrá la temperatura de Marzo y Marzo la
de Junio, y así sucesivamente hasta que volviendo al
mes de Marzo, las cosas vuelvan al estado actual, lo
que sucederá á la vuelta de 25.868 años para volver á
empezar la misma revolucion indefinidamente. (1)
(1) La precesion
de los equinoccios determina otro resultado y es
el cambio que se verifica en la posicion de los signos del Zodiaco.
Girando la Tierra en torno del Sol en el termino de un
año, á me
dida que ella avanza, el Sol se encuentra cada mes frente
á una nue
va constelacion zodiacal.
Estas constelaciones son en número de doce,
a saber: Aries, Tauro, Gemisis, Cáncer, Leo, Virgo,
Libra, Es
corpio, Sagitario, Capricornio, Acuario, Piscis. Llámanse
conste
laciones zodiacales o signos del zodiaco , y forman un
circulo en el
plano del ecuador terrestre.
Segun que el hombre nace en uno ú otro mes, se decia que
había
nacido bajo tal o cual signo, el correspondiente al mes
de su naci
miento, y de ahí los pronosticos de la astrología; mas á
consecuencia
de la precesion de los equinoccios, los meses no
corresponden ya á lag
mismas constelaciones que hace dos mil años : de modo que
el que
nace ahora en el mes de Julio, no ha nacido bajo el signo
de Leo, si
no en el de Cáncer; de cuyo modo se desvanece la idea
supersticiosa
fundada en la influencia de los signos. (Cap. V, n.° 12.)
8.—Resulta de este movimiento cónico del ege, que
los polos de la tierra no corresponden siempre á los
mismos puntos del cielo; que la estrella polar actual,
no será siempre la estrella polar; que los polos están
gradualmente más ó ménos inclinados hácia el sol y
reciben rayos más ó ménos directos ; de donde se de
duce que la Islandia y la Laponia por ejemplo que es
tán hoy bajo el círculo polar, podrán en un tiempo
dado recibir los rayos solares como si estuviesen bajo
la latitud de España y de Italia, y que en la posicion
opuesta extrema, España é Italia podrán tener la tem
peratura de la Laponia y de la Islandia y así seguida
mente á cada renovacion del período de 25,868 años.
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