Primera formacion de los seres vivientes.
5. —Cuando hay combinacion , los cuerpos compo
nentes pierden sus propiedades características , mien
tras que el compuesto que resulta adquiere otras nue
vas y diferentes de las primeras. Así es como , por
ejemplo, el oxígeno y el hidrógeno que son gases in
visibles, estando combinados químicamente forman el
agua, que es líquida, sólida ó gaseosa segun la tempe
ratura. En el agua , no hay , propiamente hablando,
ni oxígeno ni hidrógeno, sino un nuevo cuerpo. Si se
descompone esta agua, los gases, quedando en libertad
recobran sus propiedades y yá no hay agua. La misma
cantidad de agua puede de este modo componerse y
descomponerse hasta el infinito.
En una simple mezcla no hay produccion de un
nuevo cuerpo , los simples mezclados conservan sus
propiedades intrínsecas, las cuales no han sufrido mas
alteracion que la de debilitarse , como sucede con él
vino cuando se mezcla con agua. Así es como una
mezcla de 21 partes de oxígeno y 79 de nitrógeno for
man el aire respirable, mientras que una combinacion
de cinco partes de oxígeno y dos de nitrógeno pro
ducen el ácido nítrico.
6.—La composicion y la descomposicion de los
cuerpos, tiene lugar á consecuencia de la afinidad que
los principios elementales tienen entre sí. La forma
cion del agua, por ejemplo, resulta de la afinidad re
cíproca del oxígeno y del hidrógeno ; pero si se pone
en contacto con el agua un cuerpo que tenga más
afinidad por el oxígeno, que éste por el hidrógeno , el
agua se descompone; el oxígeno es absorvido , el hi
drógeno queda en libertad y el agua yá no existe.
7. —Los cuerpos compuestos se forman siempre en
proporciones definidas , es decir , por la combinacion
de una cantidad determinada de los principios consti
tuyentes. Así es, que para formar el agua se necesita
una parte de oxígeno y dos de hidrógeno y áun cuan
do se pusiera en las mismas condiciones mayor por
cion de uno ú otro de los gases , sólo la cantidad re
querida seria transformada y el resto quedaría libre.
Si en otras condiciones hay dos partes de oxígeno
combinados con otras dos de hidrógeno ; en vez de
agua se obtendrá deutóxido de hidrógeno , líquido
corrosivo, formado sin embargo , de los mismos ele
mentos que el agua , áunque en proporciones dife
rentes.
8. —Tal es, en pocas palabras, la ley que preside á
la formacion de todos los cuerpos de la naturaleza. La
innumerable variedad de ellos resulta de un muy pe
queño número de principios elementales , combinados
en proporciones diferentes.
Así, el oxígeno combinado en ciertas proporciones
con el carbono, el azufre, el fósforo, forma los ácidos
carbónico, sulfúrico y fosfórico: el oxígeno y el hier
ro forman el óxido de hierro ó herrumbre ; el oxígeno
y el plomo, ambos inofensivos , producen combinados
los óxidos de plomo, tales como el litargirio, el alba
yaldeyel minio, que son venenosos. El oxígeno con
los metales calcio, sodio, potasio, forma la cal, la so
sa, la potasa. La cal combinada con el ácido carbóni
co, forma los carbonatos de cal ó piedras calcáreas,
tales como el mármol, la greda, la piedra de sillería y
las estalactitas de las grutas; unida al ácido sulfúrico
constituye los sulfatos calcáreos, yeso, alabastro, es
tuco; con el ácido fosfórico el fosfato de cal, base só
lida de los huesos; el hidrógeno y el cloro forman jun
tos el ácido clorhídrico ó hidroclorico, y éste con la
sosa, constituye el cloruro de sodio, ó sal marina.
9.—Todas estas combinaciones y otras muchísimas
más, se obtienen artificialmente y en pequeñas canti
dades en los laboratorios químicos; expontáneamente
y en grandes cantidades, en el vasto laboratorio de la
naturaleza.
La tierra al principio no contenia estas materias
combinadas, y sí sólo sus principios constitutivos vo
latilizados. Cuando las tierras calcáreas y otras, con
vertidas con el tiempo en piedras., descendieron á la
superficie del globo, no existian formadas de ningun
modo; solo se hallaban en la atmósfera en estado ga
seoso todas las sustancias primitivas; las cuales preci
pitadas por efecto del enfriamiento, bajo la influencia
de circunstancias favorables, se combinaron segun el
grado de su afinidad molecular ; entonces se forma
ron las diferentes clases de carbonates, sulfates, etc.,
primero disueltos en las aguas, luego depuestos ó pre
cipitados en la superficie.
Supongamos que por una causa cualquiera, la tierra
volviese á su estado de incandescencia primitiva; todo
esto se descompondría de nuevo, los elementos se se
pararían, todas las sustancias fusibles se fundirían y
las que son volatilizables se volatilizarían . Un segundo
enfriamiento progresivo, determinaría una nueva pre
cipitacion, y las antiguas combinaciones volverían á
formarse.
10. —Estas consideraciones prueban cuán necesaria
era la Química para la inteligencia del Génesis. Antes
que se conociesen las leyes de la afinidad molecular,
era imposible comprender la formacion de la tierra;
esta ciencia ha ilustrado la cuestion con datos y luces
nuevas, como la Astronomía y la Geología lo han he
cho bajo otros puntos de vista.
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