Escala de los seres corpóreos.
24. —No hay deslinde preciso y rigurosamente
marcado, entre los reinos vegetal y animal. En los
confines de ambos reinos están los zoófitos ó anima
les-plantas, cuyo nombre indica que participan de
uno y de otro; son el nudo ó guion que los une.
Las plantas, así como los animales, nacen, viven,
crecen, se nutren, respiran, se reproducen y mueren;
como ellos necesitan para vivir , luz , calor, agua y
aire, y si se las priva de esos agentes se marchitan y
perecen; la absorcion de un aire viciado, de sustancias
deletéreas, emponzoña así á los unos como á los otros.
Su carácter distintivo más preciso , es el estar adhe
ridas al suelo y tomar de él su alimento, sin mudar
de sitio.
El zoófito tiene la apariencia exterior de la planta;
como planta, está adherido al suelo; como animal, la
vida en él es más manifiesta; toma su alimento del am
biente que le rodea.
Un grado más en la escala, y el animal es libre, va
á buscar su alimento . En esta clase se hallan desde
luego las innumerables clases de pólipos de cuerpo ge
latinoso, sin órganos bien marcados y que no se dis
tinguen de las plantas mas que por la locomocion;
luego siguen en el órden del desarrollo de los órga
nos, de la actividad vital y de los instintos, los hel
mintos ó vermes intestinales; los moluscos, animales
carnosos, sin huesos, desnudos unos como las limazas
ó babosas y los pulpos, y provistos otros de conchas
como los caracoles y las ostras; los crustáceos cuya
piel es una costra dura y articulada, como los cangre
jos; los insectos, en quienes la vida despliega una ac
tividad prodigiosa y se manifiesta el instinto indus
trial, como la hormiga, la abeja y la araña. Algunos
sufren ciertas transformaciones como las orugas, que
se transforman en elegantes mariposas. Viene luego el
órden de los vertebrados, animales de esqueleto hue
soso que comprende los pescados, los reptiles, las
aves, y últimamente los mamíferos, cuya organiza
cion es la más completa.
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