1 . —La Tierra lleva en sí las señales evidentes de
su formacion; se siguen sus fases con una precision
matemática en los diferentes terrenos que componen
su armazon; y el conjunto de estos estudios constitu
ye la ciencia llamada Geología; ciencia nacida en este
siglo, y que ha ilustrado la cuestion tan controverti
da del origen del mundo y de los séres vivientes que
lo habitan. En ella no se admiten hipótesis; es el re
sult ido inmediato de la observacion de los hechos, y
ante los hechos no es permitida la duda. La historia
de la formacion del globo está escrita en las capas
geológicas, de una manera mucho más cierta que en
los libros formados por la imaginacion ; porque es la
naturaleza misma que habla y ofrece á la vista,
y no la imaginacion del hombre que crea sistemas.
Allí donde se ven los rastros del fuego, se puede
decir con certera que ha habido fuego; donde se
ven los del agua, se dice con no ménos seguridad que
el agua ha estacionado allí, y donde se ven los de
los animales, se dice que han vivido allí los animales.
La Geología es, pues, una ciencia de observacion;
n o saca consecuencias sinó de lo que vé : acerca de
los puntos dudosos no afirma nada; emite opiniones
discutibles para cuya solucion definitiva espera obser
vaciones y datos completos.
Sin los descubrimientos de la Geología, así como
sin los de la Astronomía, el Génesis del mundo estaría
aún en las tinieblas de las leyendas imaginarias. Gra
cias á ellos, el hombre conoce hoy la historia de su
habitacion, y la nebulosidad de las fábulas que rodea
ba su cuna se ha desvanecido para siempre.
2. —Por doquier que haya cortaduras en los terre
nos, ya sean excavaciones naturales ó artificiales, se vé
lo que se llaman estratificaciones; es decir, capas so
brepuestas. Los terrenos que ofrecen esta disposicion
se designan con el nombre de terrenos estratifica
dos. Estas capas de diferente espesor, desde algunos
centrímetros hasta ciento y más metros, se distinguen
entre sí por el color y la naturaleza de las sustancias
de que se componen. Los trabajos de arte, la apertura
de pozos, la explotación de las canteras, y sobre todo
de las minas, han permitido observarlas hasta una
profundidad considerable.
3. —Cada tendido ofrece generalmente una com
posicion homogénea; es decir, que está formada de
una misma sustancia ó de diversas sustancias que han
existido conjuntas y formado un todo compacto. La
línea de separacion que las aisla , está siempre clara
mente marcada como las hiladas de una tapia de
manipostería; en ninguna parte se las ve mezclarse y
perderse unas en otras en el sitio de sus límites res
pectivos, como sucede con los colores del prisma ó del
reo iris.
Por estos caractéres se reconoce que se han forma
do sucesivamente y depuesto la una sobre la otra, en
condiciones y por causas diferentes; las más profun
das, son anteriores á las más superficiales; y la últi
mamente formada, la que se encuentra en la superfi
cie, es el manto de tierra vegetal que debe sus propie
dades á los detritus de las materias orgánicas, proce
dentes de los vegetales y los animales.
Las capas inferiores colocadas bajo la capa vegetal
se designan en Geología con el nombre de rocas, pa
labra que en esta acepcion no implica siempre la idea
de una sustancia lítica, sinó un lecho ó banco de una
sustancia mineral cualquiera, de mucha, poca ó nin
guna cohesion. Unas están formadas de arena, de ar
cilla ó tierra arcillosa, de margas, gredas, cantos ro
dados; otras de piedras propiamente dichas, más ó me
nos duras, cual es el asperon, los mármoles, los cal
cáreos ó carbonatos de cal, los silicatos de la propia
base y el pedernal, los carbones minerales, antrácitos
asfaltos, etc., etc. Dícese que una roca ó banco es más
ó menos potente, segun que su espesor es más ó ménos
considerable.
4.—Por el exámen de la naturaleza de estas rocas
ó estratos, se reconoce con certidumbre que unas pro
ceden de materias fundidas y á veces vitrificadas por
la accion del fuego; otras, de sustancias terrosas de
puestas por las aguas, algunas de las cuales han
quedado desagregadas como las arenas, mientras
que otras, al principio en estado pastoso, se han endu
recido luego y adquirido la consistencia lítica, bajo la
accion de ciertos agentes químicos. Los bancos de
piedras sobrepuestas anuncian depósitos sucesivos. El
luego y el agua han tenido, pues, su parte de accion
en la formacion de los materiales que constituyen la
armadura sólida del globo.
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